Matthew Prince et Michelle Zatlyn, cofondateurs de Cloudflare, ont publié un message assez direct. 1 100 postes supprimés sur 5 500. Ce n’est pas une vague progressive étalée sur plusieurs trimestres. L’IA a vraiment changé la manière de travailler.

600 % de hausse en trois mois

Le chiffre avancé par Cloudflare donne vraiment le tournis. L’usage interne d’outils d’IA aurait bondi de 600 % en quelques mois. Le code déployé dans les produits passe désormais par des agents IA autonomes. Prince estime que certains collaborateurs sont devenus dix et même cent fois plus productifs. Des chiffres invérifiables bien sûr, mais que la direction met en avant pour justifier la restructuration.

Ce plan ne sanctionne pas la performance individuelle. Il ne relèverait pas non plus d’une logique d’économie. Cloudflare promet un salaire maintenu jusqu’à fin 2026 pour toutes les personnes licenciées, un engagement chiffré à 150 millions de dollars.

Un trimestre record qui rend le discours plus compliqué à avaler

Cloudflare vient de publier un chiffre d’affaires trimestriel de 639,8 millions de dollars, en hausse de 34 %. Son plus haut niveau historique. Le trimestre suivant est annoncé entre 664 et 665 millions. Difficile, avec des courbes de revenus de ce genre, de présenter les licenciements comme une nécessité en termes de survie.

La perte nette reste toutefois de 62 millions sur le trimestre, contre 53 millions un an plus tôt. La croissance ne fabrique pas encore de bénéfices. Cela explique en partie la pression pour optimiser la structure, même si la direction jure que la motivation première reste forcément technologique.

Tout le monde fait pareil, mais personne ne sait si cela marche

Cloudflare rejoint une file qui s’allonge semaine après semaine. Upwork, Coinbase, Freshworks ont tous annoncé des réductions d’effectifs liées à l’IA rien qu’en mai. Le PDG d’Upwork a déclaré que des groupes plus petits, outillés par l’IA, produisent désormais davantage.

Une étude d’Oxford Economics publiée en janvier estime que beaucoup d’entreprises utilisent l’IA comme un prétexte pour des licenciements motivés par des raisons plus classiques comme des sureffectifs ou des résultats décevants. Sam Altman lui-même parle d’une tendance au AI washing. Gartner a conclu ce mois-ci que les coupes justifiées par l’IA échouent souvent à générer un retour sur investissement.

Cloudflare promet d’employer plus de monde en 2027 qu’aujourd’hui. Pour les 1 100 personnes qui partent maintenant, la promesse d’un futur plus grand ne paie pas le loyer de juin.