L’Information Commissioner’s Office (ICO), l’équivalent de la CNIL outre-Manche, a infligé à TikTok ce 4 avril une amende de 12,7 millions de livres sterling (14,5 millions d’euros) pour avoir manqué à ses devoirs de protection des données personnelles des jeunes britannique. Il s’agit de l’une des plus fortes amendes données par l’ICO.
TikTok ne vérifie pas assez l’âge de ses utilisateurs
TikTok est condamné au Royaume-Uni pour avoir exploité les données personnelles de 1,4 million d’enfants de moins 13 ans entre mai 2018 et juillet 2020 sans le consentement de leurs parents ou tuteurs. Dans un communiqué, John Edwards, commissaire du ICO proclame « TikTok aurait dû savoir mieux. TikTok aurait dû faire mieux ».
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Selon le RGPD britannique, les mineurs de moins de 13 ans ont le droit d’accéder à des services tels que TikTok. En contrepartie leurs tuteurs légaux doivent donner leur autorisation. Pour John Edwards « leurs données peuvent avoir été utilisées pour les suivre et les profiler, les exposants potentiellement à un contenu nuisible et inapproprié ».
Il est inscrit dans le règlement de TikTok que les utilisateurs de moins de 13 ans ne peuvent pas avoir accès à ses services. L’ICO reproche justement à l’application de ne pas avoir engagé d’actions suffisantes pour vérifier l’âge des utilisateurs. Il lui est aussi reproché de ne pas être assez claire sur la façon dont les données ont été collectées et exploitées.
Un porte-parole de l’application de ByteDance s’est défendu auprès du Guardian que « Nous investissons massivement pour aider à garder les moins de 13 ans hors de la plateforme et notre équipe de sécurité de 40 000 personnes travaille 24 heures sur 24 pour aider à garder la plate-forme sûre pour notre communauté ».
Dans sa réaction, TikTok explique être en désaccord avec la décision de l’ICO, mais se réjouit que l’amende initiale ait été réduite par deux. Dans un premier avis, la commission britannique envisageait, en effet, une amende de 27 millions de livres sterling (30,5 millions d’euros). Elle a été réduite à la suite d’échanges avec les dirigeants de l’entreprise.
Ailleurs dans le monde, la question des mineurs se pose de différente manière
En 2019, TikTok avait été condamné par la Federal Trade Commission, aux États-Unis, a 5,7 millions de dollars d’amendes (5,2 millions d’euros) pour des faits similaires. Alors que l’avenir de la plateforme est en jeu outre-Atlantique, l’argument de la protection des données des jeunes Américains revient régulièrement.
Au sein de l’Union européenne, la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, avait indiqué en novembre 2022 que plusieurs enquêtes contre TikTok étaient toujours en cours. L’une d’elles, lancée il y a deux ans, porte sur les publicités ciblant les plus jeunes utilisateurs. Dans le cas britannique, la plateforme a fait savoir que « Nous continuerons à examiner la décision et envisageons les prochaines étapes ».
